(Marie-Céline Ray/ Futura Santé) — Une nouvelle étude montre que le cerveau continue à produire de nouveaux neurones dans l’hippocampe, même après 70 ans. Cependant, la plasticité neuronale diminue quand même avec l’âge.
Continuons-nous à produire des neurones en vieillissant ? La question divise les chercheurs en neurosciences et cette nouvelle étude parue dans la revue Cell Stem Cell relance la controverse : d’après des chercheurs de l’université Columbia et de l’institut psychiatrique de l’État de New York, les personnes âgées fabriqueraient autant de nouveaux neurones que des personnes plus jeunes.
Les chercheurs ont réalisé des autopsies de personnes âgées de 14 à 79 ans, décédées brutalement alors qu’elles étaient en bonne santé. Ils ont trouvé que même les cerveaux les plus âgés produisaient de nouvelles cellules. D’après les auteurs, la neurogenèse continue dans l’hippocampe à l’âge adulte, et même au cours du vieillissement, au-delà de 70 ans : les stocks de cellules progénitrices et de neurones immatures – qui se dénombraient en milliers – semblaient stables en dépit du vieillissement. (…)