(Tara Haelle/ National Geographic) — Bien que souvent perçu comme une maladie réservée aux personnes âgées, aujourd’hui, un cas sur cinq de cancer colorectal survient chez des personnes de moins de 55 ans, contre un cas sur dix en 1995, selon une étude publiée récemment par la American Cancer Society.
Les scientifiques parviennent à déterminer avec certitude les raisons de cette tendance préoccupante, mais un nouvel article publié dans Science suggère qu’un certain nombre de facteurs pourraient y contribuer, tels que l’environnement et les gènes du patient. Les faibles taux de dépistage et les erreurs de diagnostic sont probablement aussi en cause.
« Nous arrivons à un point où nous ne devrions plus voir le cancer colorectal comme une maladie qui ne touche que les personnes âgées », avertit Andrew Chan, professeur de médecine à la Harvard Medical School et vice-président du service de gastro-entérologie du Massachusetts General Hospital.
Les résultats ont également révélé une augmentation des diagnostics de stade avancé de la maladie, ce qui est particulièrement inquiétant puisque « en proposant un dépistage qui permet de détecter et d’éliminer les lésions précancéreuses, [les coloscopies sont] un excellent outil de prévention et de détection précoce du cancer colorectal », affirme Rebecca Siegel, l’autrice principale de l’étude et directrice scientifique principale de la recherche sur la surveillance du cancer à l’American Cancer Society. Si le cancer est détecté suffisamment tôt, les taux de guérison s’élèvent à 90 %. (…)