(Charlotte Arce/ Pourquoi docteur) — Pendant longtemps, les chercheurs ont pensé qu’avoir un cerveau “plus gros”, et notamment un plus grand hippocampe, prédisposait à une meilleure mémoire et à de plus grandes capacités d’apprentissage. Ils se basaient notamment sur différents travaux qui avaient démontré que l’hippocampe, c’est-à-dire la zone du cerveau impliquée dans le processus de mémoire, s’atrophiait avec l’âge, et en particulier chez les personnes atteintes de troubles cognitifs légers ou de la maladie d’Alzheimer.
Cependant, en 2004, une recherche a démontré que la taille de l’hippocampe n’a pas toujours d’effet sur la mémoire chez les personnes âgées. Dans la revue Cerebral Cortex, une nouvelle étude de la Michigan State University (MSU) explique enfin pourquoi. Selon ses auteurs, la taille ou le volume de l’hippocampe n’est qu’un marqueur significatif de l’apprentissage chez les personnes âgées dont la substance blanche limbique — le circuit neural qui relie l’hippocampe au reste du cerveau — est plus intacte. (…)