(SciencePost) — Les enfants qui dorment moins que les neuf à onze heures par nuit recommandées montrent des signes de vieillissement plus rapides au niveau cellulaire selon de nouvelles recherches. Les résultats de cette étude ont été publiés dans The Journal of Pediatrics.

Les télomères sont ces bouchons de protection situés aux extrémités des chromosomes et sont essentiels à la stabilité de notre matériel génétique, de nos cellules et de notre corps. Cependant, ceux-ci raccourcissent au fil des divisions cellulaires et au fur et à mesure du vieillissement.

Certaines études chez les adultes ont suggéré que le sommeil pourrait être lié à la longueur des télomères. Pour savoir si c’est aussi le cas chez les enfants, Sarah James et Daniel Notterman, de l’Université de Princeton, ont examiné les télomères de 1 567 enfants tous âgés de 9 ans. Ils ont alors constaté que ceux-ci étaient en moyenne 1,5 % plus courts pour chaque heure de sommeil en moins.

« Cette constatation est cohérente avec une littérature plus large indiquant que la durée de sommeil sous-optimale est un risque d’augmentation du stress physiologique et de troubles de la santé », écrivent les chercheurs. Aucune différence dans la longueur des télomères n’a par ailleurs été décelée en fonction de la race, du sexe ou du statut socio-économique des enfants.